Pittsburgh Penguins Malkin se vrací po zranění, Puljujärvi je degradován
Pittsburgh Penguins oznámili, že tým aktivoval hvězdného útočníka Evgeniho Malkina ze seznamu zraněných. Malkin vynechal poslední čtyři zápasy týmu kvůli zranění horní části těla a očekává se, že se vrátí v úterý proti Seattlu. Rozhodnutí naznačuje, že Malkin se může objevit v nadcházející hře. Malkin nehrál od 5. ledna a tým ho zařadil na listinu zraněných v neděli zpětně k datu jeho posledního vystoupení.
Aby dres Pittsburgh Penguins udělali prostor pro Malkinův návrat, sesadili do nižší ligy také křídelníka Jesseho Puljujärviho. Puljujärvi úspěšně prošel procesem schvalování výjimek 30. prosince a nyní bude mít status výjimky během ledna.
Malkinův návrat je pro Penguins nepochybně pozitivum. V posledních čtyřech zápasech mají Penguins bilanci 1 vítězství a 3 prohry, inkasovali 17 bodů a skórovali pouze 10. Navzdory tomu byl Malkinův výkon před zraněním stále působivý a v posledních devíti zápasech přispěl sedmi body. Celkový výkon Malkina v této sezóně je však poměrně průměrný. V dosavadních 41 zápasech si připsal 8 gólů a 24 asistencí, celkem 32 bodů. Očekává se, že tímto tempem dokončí tuto sezónu se ziskem 64 bodů, což bude Malkinovo nejnižší skóre v sezóně s více než 50 zápasy od vstupu do ligy. Jeho výkon v minulé sezóně byl ještě vynikající, zaznamenal 27 gólů, 40 asistencí a celkem 67 bodů a pokračoval v udržování rekordu železného muže a zůstal zdravý dvě po sobě jdoucí sezóny. Pokud Malkin zůstane zdravý, zahájí svůj 1200. zápas 8. února, kdy se spolu se spoluhráčem Sidneym Crosbym stanou jedinými dvěma hráči, kteří dosáhli tohoto milníku s Penguins.
Mezitím se Puljujarvi vrátí do nižší ligy poté, co vynechal čtyři zápasy za Malkina. Purjujarvi jako bývalá nejlepší volba draftu přispěl v posledních pěti zápasech pouze jednou asistencí s průměrnou hrací dobou téměř 12 minut. V této sezóně zatím ve 25 zápasech zaznamenal pouze 9 bodů. Sice překonalo čtyři body z minulé sezony, ale stále je daleko od očekávání Penguins. Tato úprava znamená, že Purjujarvi zahájí svůj první zápas v AHL v této sezóně. Loni odehrál za Wilkes-Barre/Scranton Penguins 13 zápasů a přispěl 9 body. Je to jeho první výlet do nižší ligy od sezony 2018-19. Ačkoli tento krok má malý dopad na tým, vzhledem k tomu, že Purjujarvi byl v prosinci vyjmut, může to znamenat, že stráví dlouhou dobu v nižších ligách levné NHL dresy, čímž zcela ukončí své snahy získat příležitost hrát v Penguins.
Malkinův návrat nejen že posiluje ofenzivní sílu Penguins, ale také znamená, že budoucí nejistota Purjujarvi je významnější. Jak tým upravuje svou sestavu, je třeba dále sledovat, zda je budoucnost Purjujarvi stále v plánu Penguins.